Ночь прошла ужасно. Рудольфу снилось, что он снова идет по лесной дороге в направлении Ледяной горки. И чего его потянуло срезать по грунтовке? Шел бы себе по тракту спокойно, так нет, поперся через лес, по узкой дороге где ни путников, ни телег торговцев, груженых всяким барахлом. Он не один раз задавал себе этот вопрос. Вот он снова выйдя из-за поворота видит тела людей в пробитых доспехах, разбросанное оружие, кровь и чертов сундук. Ноги сами понесли к нему - сон как на зло был одним из тех, в которых все прекрасно видишь и понимаешь, но сделать толком ничего не можешь. Вот оно. Снова в его руках бесценное оружие. Его бы оставить, бросить, но... он снова развернулся собираясь бежать, крепко сжимая находку в руках. Неожиданно тела людей на земле заголосили: "Отдай... отдай! Верни! Мы знаем где ты прячешь, знаем..." Вопли переросли в вой и...
Резко дернувшись в своей постели Рудольф проснулся. Вопли и в правду были и резали по ушам. Похоже, на крыше надрывалась какая-то птица. Медленно встав с постели, он натянул штаны и спустившись по лестнице вышел во двор. Роса приятно холодила ноги, не мало способствуя пробуждению и Руд посмотрел на крышу, прикидывая как бы согнать надоедливую птицу. Впрочем, птица действовала быстрее.
- Да чтоб тебя... - пробормотал Рудольф, морщась, когда птица приземлилась на предплечье. Было неприятно, правда скорее не от того, что когти впились в предплечье, а от сунутого под нос конверта. А конверт этот означал что все остается по прежнему. И оружие в его кузнице, и неизвестный, который как-то пронюхал что оружие у него, и какое это оружие, и наказание которое его ждет, если вдруг все всплывет наружу.
Ознакомившись с содержимым письма и тут же чертыхнувшись когда оно вспыхнуло в руках, Рудольф посмотрел в след улетающему филину, машинально приложив ладонь к порезам, которые стали быстро затягиваться.
- Певчей пташке... надеюсь певчая пташка будет вопить не так как эта. - хмуро сказал он сам себе под нос и направился к двери. Надо было завтракать и начинать рабочий день.

Отредактировано Рудольф (2009-08-31 22:19:25)

На столе отыскалась четвертинка ржаного хлеба, завернутая в тряпицу, чтоб не черствела, а так же пара кусочков вяленого мяса. Рудольф подошел к тумбочке и осмотрел полки. Там лежало несколько мешочков с крупами, одинокий огурец и два помидора. Варить что-то было донельзя лень, а потому он взял овощи, подойдя к столу протер их о тряпицу в которую был завернут хлеб, чуть не скинув при этом его на пол, и начал трапезу. красный сок одного из плодов прыснул на руку, и оборотень машинально обтер ее о штаны. Мысли волка были далеко. Хотя нет, сказать что они были далеко - ошибочно. Мысли витали вокруг оружия. Расставаться с такой вещью не хотелось, но и ходить без головы как-то не улыбалось. По началу, Рудольф хотел снять спусковой механизм, но покупателю вряд-ли нужен просто ствол, который сможет выковать любой опытный кузнец даже без чертежа. Запоздало родилась мысль о том, чтоб разобрать и скопировать механизм, но судя по полученному письму было поздно. Тем временем, помидор уже исчез в чреве Рудольфа и его место занял огурец.
"А что если..." - в его голове вдруг возникло отличное решение проблемы, одновременно подкупающее своей простотой. "Боги, как же я об этом сразу не подумал! Чертежи! Я могу просто перерисовать его, а потом уже воссоздать по чертежам!" - оборотень буквально проглотил огурец и заметался по комнате в поисках бумаги и пера. Ничего подобного не нашлось. С досады он саданул кулаком по столу так, что тот жалобно заскрипел.
- Проклятье! Ну почему в нужный момент под рукой ничего нет. - в этот момент он почувствовал, что на что-то наступил. Убрав ногу, оборотень увидел кусок угля, оставивший на полу черный след. Быстро прикинув кое-что в уме, он торопливо пошел вниз, в кузнецу...

Попытка дойти до кузницы с треском провалилась. А если быть уж совсем точным - то со стуком. Стоило Рудольфу спуститься вниз по лестнице и повернуться лицом к проходу, что вел в кузницу, как во входную дверь постучали. Три раза. Один раз, потом после паузы еще два раза. Для оборотня этот стук ровным счетом ничего не значил, кроме конечно же, неприятностей.
"Может, сделать вид, что меня нет?" - по началу подумал он, но тут же вспомнил, что ворота кузницы открыты, а до них от двери всего несколько шагов, да и горн уже наверно разгорелся, так что дым из трубы вовсю идет. Поморщив нос и вздохнув оборотень направился к двери, поправив рубаху. Потом спохватился, вернулся назад и пройдя через проход в кузнецу, вышел через ворота. Так и есть - у калитки, там где вдоль невысокого забора шла привязь, стоял чей-то конь. Это был жеребец неясной породы и дурацкой, по мнению Рудольфа, пегой, окраски. В общем на коня стражи зверь явно не походил и оборотень наконец явил свое лицо из-за створки ворот, которая до этого отделяла его от... девушки. Довольно шумно вздохнув он расслабился и выйдя из-за  своего укрытия, после секундной паузы сказал:
- Здравствуйте, леди. Я могу вам чем-то помочь? – фраза напоминала заученное выражение трактирщика: «Что будете заказывать?». Он попытался было натянуть улыбку, как обычно это делают трактирщики, но улыбнуться не получилось, по этому от фразы разило еще и бесцветностью интонации.

Слова девушки сбили улыбку с губ кузнеца совсем, а строить из себя идиота, упорно продолжая кривить лицо не хотелось. Слегка прищурившись и склонив голову влево, от того, что на глаза попался порхающий около особы предмет, Рудольф протянул:
- Эу-у-у... - и если бы девушка умела читать мысли, то тут же бы услышала в его сознании: "Приходите чуть позже, я еще не сделал копии". Впрочем, оборотень был уверен, что мыслей особа читать не умеет, и по этому выйдя на улицу сделал шаг в сторону от двери, тем самым освобождая проход:
- Проходите. Я думаю у меня есть то, что вам нужно. - он осмотрелся. Прохожих и других посетителей не было видно. Оборотень бросил короткий хищный взгляд на крышу: а вдруг филин снова там, наблюдает за ним? Но, птицы он там не заметил, а между тем, события начинали разворачиваться не совсем так, как он предполагал. Ожидая, пока девушка пройдет внутрь, он судорожно прикидывал, во первых как бы стрясти со своего неведомого покупателя денег, а во вторых как бы немного отсрочить передачу самого агрегата. И первое и второе действие в его голове выглядели туманно и очень расплывчато. С другой стороны, он очень хотел послушать, что еще будет петь пташка, если он тупо скажет: "Да, я согласен". Именно так Рудольф и решил поступить, хотя сама картина понемногу грозила перерасти в безумное шапито, режиссер которого перемешал листы сценария как карты, а потом наугад раздал клоунам.

- Конечно. Правда, кроме травы и воды на заднем дворе, я ничего предложить не смогу. Я увы, не держу лошадей. - Пройдя вслед за девушкой в кузницу, Рудольф наконец разглядел, это летающее нечто. В музыке он был не силен, по этому просто обозвал про себя предмет дудкой. Прикрыв за собой дверь, он прошел на середину помещения, испуганно проследив за полетом окарины мимо разогретой домны. Но ничего особенного не произошло и облегченно вздохнув, кузнец открыл было рот, чтоб сказать...
"Я бы хотел денег! Нет-нет, так нельзя... надо бы денег... глупо. Знаете, за свою работу... какую работу?! Ладно." Оборотень решил начать издалека:
- В общем, штуковина эта довольно тяжелая, потяжелее меча... - слегка закусив нижнюю губу Рудольф сделал паузу: - Могу сказать, что Мастер... эм... - он нахмурился, прищурив левый глаз и слегка подняв голову, глядя на закопченный потолок: - Молодец. У меня бы выдумки не хватило. - чем дальше шло дело к ответственному моменту тем веселее говорил Рудольф, подводя разговор к простому итогу: "Денег бы...": - В общем, я хотел сказать, что хранение вызвало у меня некоторые трудности с... я хотел бы уточнить денежный вопрос. - Рудольф улыбнулся, на этот раз искренне. Не потому, что ожидал, что незнакомка сейчас вытащит из-под полы мешочек с золотыми, а как раз наоборот. По виду девушки он мог бы сказать, что "клиент сегодня не купит ничего", а значит денежный вопрос граничил с идиотизмом. В любом случае сейчас он узнает, "филиноносец" перед ним или всего лишь курьер.

Лукреция Мириам Итрэ, прибывающая в обличии леопарда, сидела на дереве, с которого было видно вход в кузницу. Самого зверя от чужих глаз надежно скрывала густая крона, и все же Лукреция чувствовала себя неуверенно. Во-первых, на сей раз ей досталось весьма нетривиальное задание из разряда "достань то, не знаю что", во-вторых, у нее имелись конкуренты, причем расстановка сил на данный момент была совершенно туманной. "И в-третьих, у меня чертовски болит нога, - добавила она про себя. - Или лапа?.. Все равно болит! Как глупо было в этой чаще напороться на чертов сучок! Такое, конечно, возможно только в человеческом обличии - эти двуногии такие неповоротливые! Да еще и лошади нет и вряд ли скоро будет". Вот, в сущности, и все причины, по которым патологически осторожный оборотень предпочел пока не вмешиваться в происходящее, а понаблюдать со стороны. "Подытожим результаты, - решила Итрэ, - первой пришла довольно странная девушка без опознавательных знаков. Но с лошадью. Причем лошадью кузнец не занимался, девушка на его любовницу не похожа, соответственно, она теоретически может оказаться твоим конкурентом. Жаль, что слов не разобрать... Безрадостная картина. Однако положение вещей чуть скрашивает наличие лошади, которую можно украсть. Ай-ай, нога моя, нога... Выпить бы... Сто-о-оп, не отвлекайся!.. Здания девушка еще не покидала, что уже хорошо. Так, а это кто? Опять девушка, и опять без опознавательных знаков. Это не кузница, а дом свиданий какой-то! Наведаться, что ли, к самому мастеру? Или рано? Нет, рано, можно все испортить. Против двоих - а с кузнецом троих - тебе с твоим "боевым ранением" в открытом противостоянии делать нечего. Подожди еще немного,  всегда успеешь нанести им визит".

Рудольф вздохнул. "Точных указаний не было. Ну конечно же... А неточных?" В душе Оборотень ломался как девка между желанием получить хоть что-нибудь и чтоб ничего за это не было. А долго думать тоже было нельзя, ибо судя потому, как девушка схватила летающий инструмент терпение ее должно было лопнуть очень скоро. Рудольф уже было открыл рот, но тут произошло сразу два занимательных события. Во первых, девушка сказала фразу которая наверняка заставила бы Руда искренне улыбнуться, если бы не второе событие, а именно, стук в дверь. Первое, что ему захотелось сделать - перекинуться и понюхать, чем пахнет тот кто стоит за воротами.  Хотя и так было понятно - пахнет трудностями, нехорошо так пахнет... Передавать оружие в присутствии "левых" людей ему не хотелось, и договариваться о деньгах тоже, но еще меньше Рудольфу хотелось, чтоб проклятая винтовка лежала в его кузнице, продолжая нависать над его судьбой, как дамоклов меч. На секунду в кузнице повисла абсолютная тишина, так что было слышно как гудит в домне пламя, да потрескивают дрова.
- Опа... - вырвалось у Рудольфа. Он медленно скосил глаза на открытые ворота. С улицы их не видно, но стоит тому, кто стоит на улице войти внутрь и...: - Знаете, я предлагаю вам обсудить нашу сделку чуть позже, за чашкой отвара. - разведя руками в стороны сказал Рудольф, и обойдя девушку направился к воротам. Сердце у него бешено билось – а вдруг на этот раз стража? «Хотя, нет. Эти бы не стали стучаться, а вломились бы просто так, вопя что-нибудь из серии: Всем на пол, это обыск». - успокоил себя оборотень. Впрочем, через секунду он уже перестал беспокоиться – за воротами стояла девушка, разглядывая кузницу. В этот раз Рудольф искренне улыбнулся, не потому, что был рад девушке, а по тому, что это была не стража.
- Здравствуйте! – первая фраза была переполнена радостью, чего было нельзя сказать об остальных словах. Они прозвучали буднично, почти спокойно: - Хотите что-то купить или лошадь подковать? – последнее граничило с идиотизмом, так как лошадь все так же была у привязи в одном числе.

Офф: ссылка на план кузницы в подписи.

Отредактировано Рудольф (2009-10-11 00:45:47)

"Надо же, - удивилась про себя Лукреция, - кузнец и этой открыл. Видимо, первая ему не подошла". Поняв, что ситуация накаляется, девушка решила все же вмешаться. Первым делом она легко спрыгнула с дерева, потом перекинулась в человека и нашла свою одежду, на ходу обдумывая, как ей лучше обставить свое фееричное появление.
Одним словом, к тому моменту, когда Фаэри произносила последнюю часть своей просьбы, оборотень уже вышла из леса на дорогу недалеко от кузницы и таким образом сразу же попала в зону видимости. Она шла небыстро, хромая гораздо сильнее, чем нужно. "Преувеличить страдания гораздо легче, чем скрыть, - размышляла она, - и пусть противник меня недооценивает. А карты раскрыть я всегда успею".  Сделав вид, что только сейчас заметила стоящих около ворот здания и помахала им рукой, крикнув звонко:
- Эй, добрые люди! Помогите калеке, проявите милосердие!
Несмотря на специфическое содержание, эти фразы прозвучали как-то озорно, почти весело: так говорят обычно представители низшего сословия, привыкшие к любой беде относиться с беззаботностью обреченных.

- лошади у меня, как вы, наверно, заметили нет... но есть нож, который, быть может, вы сможете починить? А если вы позволите мне обсушиться у огня, я буду совершенно счастлива.
- Конечно. - ответил Рудольф, разглядывая девушку и слегка морща от запаха нос. Все-таки и в человеческом обличии, его ноздри улавливали достаточно запахов чтоб понять - девушка провела в дороге не один день. А если всего лишь день, то очень продуктивный. На вид ей было лет шестнадцать - восемнадцать, не больше, пацанская одежда, черные, слегка вьющиеся волосы до плечь... Мысленно на свои сомнения Руд пожал плечами. "Наверно из города, еще одна юная особа, решившая вкусить свободы или просто из семьи ремесленника. Впрочем, наверняка сама расскажет.": - И то и другое возможно, проходите к горну, только не обожгитесь, он скоро раскалиться. - он пропустил колкое предложение касаемо лошади мимо ушей: заглядывая за плечо девушки, не идет ли еще кто-нибудь, Рудольф добавил: - Только у меня посетители, я сейчас разберусь с заказом и займусь вашим ножом.
Но, на горизонте никого не было и он зашел обратно в кузницу, оставив ворота все так же открытыми. Он уже хотел было предложить посланнице пройти наверх, дабы вручить винтовку и путь бы шла с ней подальше, но...
- Эй, добрые люди! Помогите калеке, проявите милосердие!
- А я становлюсь популярен... - пробормотал под нос Рудольф с явным недовольством. Выходить за ворота ему не хотелось, потому что он уже примерно знал, кого он там увидит. Не надо было для этого быть семя пядей во лбу. Но все же так или иначе, а этот человек доберется до кузницы. Пожав плечами, и разведя в стороны руками: Мол, еще минуту... он направился на улицу.
Вот тут собственно Рудольф и удивился и насторожился. К воротам шла еще одна девушка, лет двадцати - двадцати пяти. Да, одежда у нее была довольно грязная и рваная, зато за спиной что-то болталось. "Наверняка мешок с чем-то... напрошенным? Или чем-то еще? Черт меня раздери, но почему именно три девушки? Банда девушек? Совпадение? Чушь какая-то." Наверняка Руд был бы рад такому стечению обстоятельств в другое время, а так он лихорадочно соображал, что же ему делать и как не вляпаться в эту историю еще больше.

Офф: прошу прощения за ответ с неправильного аккаунта, все нижеследующее написано от лица Лукреции Мириам Итрэ.

- Мне кажется, или здесь действительно не слышали о гостеприимстве? - беззлобно поинтересовалась Лукреция, которая уже дошла до ворот кузницы. Она бросила лукавый взгляд на хозяина, который оказался вполне симпатичным, и улыбнулась. Надо отметить, что если ее арсенал взглядов был черезвычайно богат, то разнообразием улыбок она не располагала. Фактически она владела лишь двумя видами: дежурно-вежливой и искренней, которая играла на ее лице сейчас. Последняя казалась уж очень блудливой и у всех окружающих создавала неловкое впечатление, что они видят что-то, для них не предназначенное. Словно по ошибке вошел в гостинице в чужой номер, а там любовная сцена в самом разгаре... Девушка кивнула на окровавленную штанину:
- Вот, напоролась в лесу на сучок. Рану-то я промыла, а вот перевязать нечем. Надеюсь, вы мне поможете?
Как ни в чем не бывало, она закатала штанину наверх до самого бедра, обнажая красивую ногу, которая сразу выдавала в ней опытную наездницу. Оборотень пребывала в полной уверенности, что такое зрелище не может оставить мужчину равнодушным.
- Вы не смотрите, что я одета скромно, - продолжила она скороговоркой, как говорят обычно горничные. - Мы и правда люди небогатые, только вот Единый смилостивился над нами, недавно дядя оставил приличное наследство. А у моего двоюродного брата в столице скоро свадьба, вот я с деньгами к нему и иду, может, какой подарок ему там выберу; только вот лихие люди на дороге остановили, лошадь пришлось бросить, сама еле-еле ноги да деньги унесла. Ну да слава Единому, все хорошо. Так что я могу заплатить вам за... как же это барин тот говорил... за причиненные неудобства, не сомневайтесь.

Отредактировано Аскольд Боруэн (2009-10-25 13:23:47)

"Приехали... точнее, пришли." - подумал оборотень, глядя на симпатичную ножку девушки. Внутри него что-то зашевелилось и он не кстати стал вспоминать, когда же у него в последний раз кто-то был в кровати противоположного пола, но вспомнить так и не смог. Единственной самкой за последний год была волчица, рядом с которой он проснулся в лесу, после того, как пол дня бегал сначала от бандитов, а потом от какого-то приставучего охотника. Волчица, кстати, долго не хотела отлипать, даже когда он перекинулся обратно, в образ человека. Видимо чувствовала что-то родственное. В конце концов это было не важно сейчас. Теперь, перед Рудольфом появилась сложная задача - распихать девушек по углам, и передать товар. Мысль пришла неожиданно и четко.
- Конечно, я вам помогу. Как не помочь путнице, пострадавшей от рук негодяев? - с улыбкой ответил Рудольф девушке, все еще поглядывая на ее ножку, потом развернулся и вошел в кузницу, радостно улыбаясь. Пожалуй даже хитро, но это могла видеть только лишь "певчая пташка" к новоприбывшей девушке он был спиной, а к той, что грелась у горна, чуть больше, чем вполоборота: - Извините, что заставил ждать. - сказал он посланнице "повелителя филинов" глядя в глаза: - И мне жаль, что все так вышло с вашим мужем. - Рудольф быстро подмигнул ей: - Его меч в порядке, я его сейчас принесу, идите к лошади. А за одно и подкову посмотрю, а то я дела никогда не закончу. - еще раз радостно улыбнувшись, своей находчивости и выдумке. Да, денег содрать не получилось и снять копии тоже, зато по крайней мере еще немного и он будет во всей этой истории абсолютно ни причем. Обернувшись к двум другим девушкам, Рудольф сказал: - Извините, дамы, мне надо закончить дела, а потом я займусь вами. - Рудольф направился к двери наверх, в свою комнату, запоздало подумав, что "займусь вами" может быть не так расценено девушками.

- Как это мило с вашей стороны, - проговорила Лукреция, кокетливо стреляя глазками, - кстати, как вас зовут? Я - Мириам.
Ей нравились мужчины, которые быстро "клевали" на ее уловки. Да что там говорить, ей вообще нравились мужчины. И это, как подтверждал ее опыт, было более чем взаимно. А второе имя она назвала, потому что оно казалось ей более простым и более соответствующим той роли, которую она исполняла в данный момент.
- К лошади? - переспросила она довольно громко, рассчитывая на то, что ее услышат две другие девушки. - Ой, а мне как раз жутко нужна лошадь, боюсь в город опаздать! Предложу любые деньги! Если не хотите продавать, то я заплачу, мы можем поехать вдвоем.
Внутрь здания она проходить не спешила, предпочитая сохранять обзор и, следовательно, контроль над ситуацией.

- Да, да, конечно. - ответил он той, что должна была забрать оружие, обернувшись: - Мириам... А меня Рудольф. Очень приятно. - он слегка улыбнулся, но улыбка вышла немного натянутой. Похоже, не только он, но и девушка, что должна была забрать меч, тоже начинала нервничать. Еще бы! Повод был, да еще какой... Рудольф окинул обоих девушек внимательным взглядом и скрылся за дверью.
"Ого! А вот это уже не есть хорошо..." - подумал Рудольф, когда до него донеслись слова Мириам, адресованные «пташке». Он плотно прикрыл за собой дверь, на секунду замерев за ней и прислушавшись, а потом быстро поднялся по лестнице в комнату. "Того и гляди, девка поедет с ней, а тут уже и до проблем не далеко. Без коня пташка оружие точно далеко не уволочет. Надо как-то остановить Мириам." Зайдя в комнату Руд почесал затылок, поглядывая по сторонам, потом подошел к шкафу и раскрыв дверки извлек из него массивное оружие завернутое в серую, льняную тряпицу. Сейчас оно выглядело как двуручник, замотанный тряпками, хотя опытный боец сразу же задался бы вопросом: Зачем наматывать столько тряпок на оружие? Но Рудольфа это волновало мало, главное было то, что простым путникам будет казаться, что девушка везет обычный двуручный меч.
- Ну вот, наконец-то я избавлюсь от тебя. - Рудольф подхватил сверток и пинком закрыв дверцы шкафа, которые в ответ негодующе скрипнули, отправился вниз по лестнице. Медленно спустившись по лестнице, он немного задержался перед дверью, обдумывая дальнейшие действия. В голове медленно, но верно всплыла идея, которая позволяла безболезненно расстаться и с оружием и с девушкой, которая должна была его забрать. Рудольф толкнул рукой дверь и развернув оружие стволом вниз, прошел через кузницу, мимо девушек, попутно сказав:
- Идемте. Поглядим, что с вашим конем, а за одно, я помогу закрепить меч.

Тишина, покой ,мир и уют... Нравится? Разумеется. Но не всем. Эти четверо парней, да что там греха таить, мужиков, не любили обыденость и сухость мещанского бытия, мечтали о подвигах. И деньгах. И судьба дала им то, что они просили во снах, немного извратив желания. Парни были разбойниками. Самыми настоящими, которыми было в пору детей пугать перед сном: высоченный, широкоплечие, косматые и бородатые. Один даже был одит в жилет из звериной шкуры на голое тело. На поясах у всех болтались мечи, за спиной луки. Кони разбойникоы были простыми рабочими доходягами, зачем-то засунутые под седло. Не смотря на всю свою массивность, мужчины были худыми, но не грязными. Просто слегка заброшенными, как бывает со всяким отвыкшим от женской руки холостяком.
Главарь их, огненно-рыжий малый лет тридцати пяти с крупными веснушками на длинном носу, не сдеррижвая лошадку перемахнул через ворота, от чего та испуганно заржала и мотнула головой. Остальные решили не демонстрировать удаль и дождались пока их товарищ откроет ворота. Итак, на двор вошло четверо оборванцев. Один из них закричал:
- Именем закона! Обыск! И конфискация! 
Все остальные заржали не хуже скакунов, радуясь шутке приятеля.