--> Парадные ворота

Аскольд внимательно выслушал ответ Приона, хотя он и не содержал никаких новых для лорда-казначея сведений. Любой житель Рестлесса волей-неволей сталкивался с религией и познавал основные из ее постулатов. Сам Боруэн не верил ни в Единого, ни в какое-либо другое божество, однако не считал необходимым сообщать об этом окружающим. А потому благоразумно придерживался общего направления, задаваемого церковью. К тому же он признавал, что религия дает людям то, в чем они нуждаются больше всего: шкалу ценностей со следующей из нее инструкцией по организации собственной жизни и утешение. "Ну да, ну да, - подумал лорд-казначей, - мне, в сущности, не хватает того же самого. Только я слишком рационален, чтобы суметь искренне поверить в Единого или еще в кого-нибудь. И наказанием мне за это служат мои воистину адские мучения. Хотя в такие вот минуты даже я испытываю некоторый соблазн... Но нет, Джулия, я все-таки не верю, хотя всей душой желал бы, чтобы ты попала в существующий рай. Вместо того, чтобы лежать в земле, такая молодая и с вечной улыбкой на губах, да..."  
- Для нас, простых смертных, это очень утешительно, - произнес он, отводя глаза, в которых любой увидел бы смертельную тоску. К этому моменту они уже подошли к кабинету лорда-казначея; хозяин вежливо пригласил гостя войти и располагаться, после чего осторожно поинтересовался:
- Простите, я, кажется, вас отвлек, ведь вы хотели поговорить о чем-то ином, не так ли?

- Вы совершенно правы, Ваше высокопреосвященство, - сказал лорд-казначей, немного подумав. - Хлеб убивает революцию, как подмечали многие великие политики.
"Ух ты, в кои-то веки занимаюсь непосредственно финансовыми делами. И по чьей воле? Матушки-церкви. Интересно, это и правда все, за чем он пришел?"
- Насколько мне известно, скоро состоится совет лордов, - сообщил он Приону, - я с удовольствием извещу его участников о начале сбора пожертвований. Что же касается лично меня, то...
Аскольд привычным движением подписал чек на довольно приличную сумму и со своей очаровательной улыбкой протянул его представителю Церкви.
- Вы ведь только что из города, не так ли? Мне очень интересно, что там происходит на самом деле.
Для царедворцев, конечно, намек был слишком прозрачным, однако Боруэн прекрасно знал боиграфию своего собеседника, а потому решил не церемониться. Иногда простота открывает те двери, которые замкнуты перед безупречным соблюдением этикета.

Аскольду, внимательно наблюдающему за Знатоком заветов, понравилось, что тот не стал рассматривать чек, как делала основная масса просителей всякого рода. "Истинный служитель церкви, - подумал он. - Или хочет таковым показаться. Или вообще пришел не о деньгах поговорить..." Последние слова Приона убедили Боруэна в правильности его последнего предположения. Ничего ужасного он в подобном факте не увидел. Такое уж сейчас было время, что каждый хотел разузнать побольше о политических тенденциях, дабы иметь возможность выбрать "правильную" сторону и обеспечить себе той или иной успех. И Прион, в отличии от большинства придворных, заговорил об этом прямо, что склоняло чашу весов в его пользу.
- Вы, несомненно, правы, - произнес он, - однако история так же учит нас, что революция всегда пожирает своих детей. К сожалению, не все об этом помнят. Что же касается грозящих королевству опастностей, то я полностью согласен с вами: в первую очередь мы должны предотвратить дестабилизацию внутриполитической ситуации. Разумеется, на совете должны быть представлены разные точки зрения, но необходимо следить, чтобы подобный плюрализм не мешал принимать верные решения. По моему мнению, наше общее спасение - в сильной монархии, и я со своей стороны сделаю все, чтобы поддержать государя. Сложно представить себе, что бы Церковь оставила его в столь трудную минуту...

"Ваше высокопреосвященство, вы всегда говорите лишь то, что другие хотят услышать?" - этот вопрос сам собой возник в голове у Боруэна, впрочем, он был достаточно осмотрителен, чтобы не задавать его непосредственно Знатоку заветов. - "Пожалуй, ответ придется искать в гордом одиночестве. И чем быстрее его найдешь, чем лучше. Только вот возможностей не так уж много..."
- Очень рад, что мы сходимся во мнениях, Ваше высокопреосвященство, - сказал он, поудобнее усаживаясь в кресле и таким образом давая понять, что официальная часть может считатся законченой, - уверен, что с нашей поддержкой государю будет легче вернуть королевству былую славу. Не могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?

"Эх, куда завернул, - подумал лорд-казначей, - как бы в воздухе паленым не запахло. Тебе-то хорошо, у тебя ряса. А у меня? Двое сыновей - беспутных, как им и положено - имение и казначейство. И король в друзьях. Интересно, этого достаточно для шаткого равновесия сил?"
Ему мучительно не хотелось отвечать на вопрос своего гостя - уж очень близко он затрагивал насущные проблемы государства. Однако выставить Знатока заветов за дверь тоже не представлялось возможным, поэтому Аскольд предпочел обойтись общими фразами:
- Подозреваю? Нет, никого конкретного. Разумеется, во дворце ни для кого не секрет, что недавно была сформирована новая оппозиционная партия с вычурным названием, кажется, "Дело чести". Однако дальнейшими сведениями вряд ли кто-то располагает... Думаю, что они выдвинут свои предложения на Совете, тогда ситуация прояснится.
"И дай-то Единый, которому вы верите больше, чем себе, чтобы они предпочли политические игрища военным, - мысленно продолжил он. - Если им удасться привлечь народ на свою сторону и устроить революцию, Рестлесс в своем развитии будет отброшен назад на годы, может быть, десятилетия. Я уж не говорю о том, что нас с вами, дорогой Прион, они первыми отправят на эшафот. Разумеется, с дешевыми, но привлекательными лозунгами вроде "Собаке собачья смерть!" или "Аристократы не бывают новыми, аристократы бывают проверенными", с барабанной дробью, трибунами для представителей новой власти и пылающими факелами. Честно говоря, не хотелось бы быть главным объектом экзекуции в данном спектакле, будь он хоть в тысячу раз красочнее тех, что ставятся в королевском театре".

"Единый, забери своего приспешника обратно! - про себя взмолился Аскольд, обращаясь к божеству, в которое не верил. - Я - двойной агент?! Уму не постижимо!" Его мысли заметались в обычно несвойственном им беспорядке. Смятение - вот слово, больше всего подходящее переживаниям лорда-казначея в этот момент. Зачем Приону предлагать такое решение проблемы? Оппозиция, приди она к власти, не стала бы бороться с Церковью. Личный интерес?.. Можно ли верить ему? И почему он пришел именно к Боруэну?
- Признаться, я не ожидал услышать это от вас, - с некоторой осторожностью ответил лорд-казначей. - Не примите это за отказ, но я очень сомневаюсь, что сугубо дворянская организация решит оказать мне доверие - в конце концов, все знают о моем происхождении. Какие у вас причины рассчитывать на успех?..
"Это просто здорово, что ты, крестьянский сын, ко мне обратился, - попытался он привести свои мысли в порядок, - но для старой аристократии я, как красная тряпка для быка. Нет, чудной у тебя план, право, чудной. Да и к тому же все знают, что мы с королем давние друзья... Разве можно в таком случае поверить моей двойной игре? Правда, большинство представителей этой касты не самые светлые головы, но главари-то у них далеко не из глупых..."

"Сладко поёшь, очень сладко, - пришло в голову лорду казначею. - И ведь ничего особенного дорогой Прион не сказал при этом... Разве что особо отличал положительные стороны, ну, при дворе так заведено. А отрицательные? Карьерист, приспособленец, любитель удобной жизни, не вояка. Никогда особенно не любил дворянство. Этого, интересно, достаточно, чтобы в "Деле чести" мне не поверили?" Как и любому человеку в подобной ситуации, Аскольду, с одной стороны, хотелось стать героем, спасающим отечество с дальнейшей перспективой почивать на заслуженных лаврах. С другой стороны, он задавался вопросом, стоит ли столь рискованная игра свеч. Да и Леонард... Друг и единомышленник, наделенный немалой властью. Что, если игра изменит свой ход?.. Может быть, Прион вообще действует по заданию "Дела"? И стоит только ему, Боруэну, войти как следует в роль изменника, как короля убедят в том, что это отвлекающий маневр? В таком случае Леонарду не останется ничего другого, кроме как вздренуть его на ближайшем дереве - монарх всегда должен преследовать лишь государственные интересы. "Да уж, задачка".
- Звучит логично, - согласился Аскольд, - но у меня, с вашего позволения, есть еще один, последний вопрос: в чем состоит ваш личный интерес? Нет-нет, не стоит сейчас говорить о Едином. Я не настолько идеалист, чтобы поверить, что только религия толкает вас на участие в подобном предприятии.

======> Тронный зал.

Винсер не особо терял времени.  А за чем его терять чтобы потом находить? Покинув зал он вышел из  замка и пересек двор, добрался до казначейства.  Разумеется врываться в столь уважаемую организацию было нельзя, но его вряд ли мог кто остановить ведь все прекрасно знали что лорд-маршал одной своей властью может   лишить головы. Именно поэтому он беспрепятственно прошел по коридору прямо к кабинету Главного  "гнома".
Вошел он без стука  и сразу же начал говорить.
-Прошу простить мне мою бестактность господин Лорд казначей а так же вы, ваше высокопреподобие.  он слегка улыбнулся. Я бы ни за что не  стал  нарушать вашу беседу если бы дело моё было  столь важным  и не терпящим отлагательств, в связи с этим, я бы хотел иметь разговор с господином Боруэном наедине. Вид был абсолютно независимый , Винсер так и сквозил своей  аристократичностью и презрением ко всякого рода  "недостойным смердам". Хотя может быть это всего лишь казалось или он делал вид. Кто его знает? Он выжидательно посмотрел на священника.  Ежу было понятно что  священник не поболтать о погоде сюда зашел, хотя возможно просто  пытался выклянчить деньги на нужды церкви, или на  свои личные. Зная священников Винсер знал, что они редко различают свои и церковные деньги.

Винсер подождал пока  монах покинет кабинет. Похожу нашей церкви не хватает своих земель и они пришли просить подаяния сюда. он усмехнулся и посмотрел на господина казначея. Ну абсолютно никчёмная личность.
-Что ж, к делу.  Он сделал пару шагов по кабинету, но садиться не стал. Посмотрите ваши ведомости и  скажите мне сколько король должен своим солдатам?. Он не смотрел  в сторону Боруэна. Сам терпеть не мог   денежные вопросы и рассуждать о них. К тому же  начали сгущаться сумерки  а в Нарг надо было поспеть до темноты, ну или хотя бы до глубокой ночи.

- Занятно, разве я должен отчитываться? Да и если вы не забыли я ещё являюсь командующим армии Рестлесса -  он говорил с  каким то безразличием как будто  просто  уточнял информацию.  Хотя мне скрывать  нечего. Я сейчас намерен отправиться в Нарг  где солдаты его величества , как вам наверно уже стало известно,  проявили доблесть и героизм во имя короля, и я хотел бы узнать. Узнать у вас, стоит ли  поощрить их преданность короне?   Винсер по прежнему не выражал ни каких  эмоций  и держался весьма небрежно. Лорд-маршал не стал садиться, несмотря на любезное приглашение  господина казначея, так как не собирался задерживаться здесь на долго.

- Разумеется, - отозвался лорд-казначей, который тоже решил не садиться, хотя бы для того, чтобы не смотреть на наглеца снизу вверх. После чего заглянул в ведомости и назвал сумму задолженности, которую, как финансист, считал вовсе не фантастически большой. Он, конечно, догадывался, что лорд-маршал захочет получить часть денег - на все мог бы претендовать только полный идиот - прямо сейчас, однако у него не было никакого желания предлагать их ему. "Пусть подергается, - решил Аскольд. - Может быть, даже сможет попросить по-человечески, хотя вряд ли; нельзя на это рассчитывать. И все же позлорадствую над ним вволю..."