Аскольд Боруэн, пройдя по коридорам замка и по пути улыбнувшись паре слуг, вошел в кабинет короля. Ему нравилась эта комната – в ней не было ничего, что ему хотелось бы убрать, передвинуть, переделать, как это часто случалось в тех случаях, когда он попадал в замки старых дворян. Впрочем, еще больше ему нравился полновластный хозяин и вышеописанного кабинета, и всего государства – король Леонард Белый. Размышляя о своем отношении к правящему монарху, Аскольд признавался себе, что любит Леонарда так, как любят братьев-погодок. Иными словами, за схожесть характера и взглядов на жизнь. «И еще за то, - в который раз подумал лорд-казначей, - что каждый из нас занимает в этой пьесе именно свое место, а это, черт бы меня побрал, стоит ценить».
- Добрый день, Ваше Величество, - с легким и почтительным поклоном обратился он к своему королю. Несмотря на хорошие отношения и, кажется, неофициальную обстановку, Боруэн следовал золотому правилу карьериста: тон беседы всегда задает тот, кто выше по званию. Подчиненному же надлежит никогда не пренебрегать  этикетом.

После первых слов Леонарда Боруэн успокоился совершенно, так как тот выбрал доверительный и потому самый эффективный в таких случаях тон разговора. К тому же король задал вопрос, который напрямуюзатрагивал сферу знаний лорда-казначея; в ней он чувствовал себя, как рыба в воде.
- Боюсь, что ничем не могу Вас порадовать, Ваше Величество, - многообещающе начал Аскольд. - Конечно, на данный момент еще рано говорить о полном разорении. Однако, как Вам известно, государственный бюджет необходимо планировать на многие годы вперед. Чтобы предотвратить катастрофу в будущем, меры нужно принимать уже сейчас, причем меры комплексные. Первое, что приходит в голову - это развитие сельского хозяйства и прочих производств, чтобы можно было организовать экспорт готовых товаров заграницу. Но, думаю, у нас возникнут серьезные проблемы с реализацией этого проекта - какое сословие захочет этим заниматься?.. Второе предложение - это снижение налоговой подати для заезжих купцов. На первое время оно потребует некоторых затрат, зато обеспечит нам большой приток торгового люда. А этому люду надо будет где-то спать, что-то есть и как-то развлекаться - все затраченные на это деньги вернуться в казну в качестве налогов. Я уж не упоминаю о том, что где купцы, там и покупатели...
Лорд-казначей сделал паузу, чтобы дать своему собеседнику возможность уточнить что-нибудь или внести какие-либо поправки.

Аскольд, по обыкновению, прочитал документы дважды, чтобы не упустить из виду ничего важного, после чего с помощью глотка великолепного вина попытался побороть в себе чувство ужаса. "Это же натуральный грабеж, - завыл-заскулил внутренний голос, - легче повеситься!.. Такое никто кто одобрит - прямой путь к революции..."
- Собственно говоря, - протянул Аскольд, от переизбытка чувств почти забыв об иерархии, - мое первое предложение также фигурирует и в этих бумагах. Что же касается остального, Леонард... Да ты и сам знаешь - эти меры очень радикальны и в случае их претворения в жизнь неизбежна конфронтация со всеми сословиями одновременно. Я уже вижу кислые лица старой знати! Ибо в этих проектах не указано, какие преимущества получит население от всех проводимых реформ. В то время как это - поверь, я знаю, что говорю - интересует народ в первую очередь. Чтобы обеспечить таким нововведениям хоть какой-нибудь успех, нужно заранее провести разъяснительную работу среди всех слоев общества. В противном случае можно смело рассчитывать на попытку бунта.
Не сочти за навязчивость, но мне хотелось бы вернуться к своему второму предложению, ведь от казны оно требует минимальных затрат, а польза более чем очевидна даже для простого обывателя. Та инфраструктура, которая уже существует, вполне выдержит первую волну предпринимателей, а потом все местные смекнут, где им выгоднее строить трактиры и игорные дома, так что развитие пойдет само собой. Если ты не хочешь снизить пошлины для купцов, занимающихся любой торговлей, выбери несколько самых ходовых типов товара. В специальной литературе описано немало случаев, когда подобная сфера "налогового рая" превращала королевства в процветающие площадки международной торговли. Одним словом, это предложение вполне достойно рассмотрения наравне со всеми остальными.

-> Конюшни

Продвигаясь по коридорам дворца в сопровождении стражей и нескольких фрейлин, она отмечала всех встречных дворян, их поклоны, их платья и расположения друг относительно друга. Интриг королева не любила и пыталась гасить их в зародыше. Нередко те начинались только от того, кому больше или меньше королевская особа уделила внимания. К тому же, концентрация придворных по своему обыкновению усиливалась только перед входом в трапезную, но сейчас видимо все шли с обеда, на которых королева появлялась не ради удовольствия, скорее, её присутствие на одном из таких пиршеств являлось ещё одной её обязанностью. Ну конечно, обед – именно то ежедневное событие, которое пропускать не стоило по многим причинам. Во-первых можно услышать важные новости и их первыми принести в свои замки, во-вторых, о чём-нибудь попросить королеву Маргариту, которая по доброте своей, а иногда даже в ущерб королевской казне выполняла просьбы придворных. Именно в трапезной, к сожалению рождались все интриги и сплетни.
Но сегодня она нарушила эту традицию. К счастью, вскоре должен был состояться совет, а это было куда важнее, чем просиживание с придворными дамами, которые за королевским столом промывали друг другу косточки, при этом прикрываясь чужими именами.
По коридорам замка она шествовала не быстро, с достоинством. Кто-то из знати, из числа придворных дам, что так часто сопровождали Её Величество, приблизился к ней, найдя минутку для просьбы к монаршей особе. Марго, не прерывая шага – коротко кивнула, обещая разобрать полученную жалобу.
Она не очень любила это место: полупустой коридор с гобеленами на серых стенах и вереницей редких кресел, тянущихся вдоль стены, да и к тому же, постоянно царившее здесь какое-то напряжение. Всё было как всегда, за исключением присутствия одной особы, которая за короткий срок уже успела завоевать доверия Марго и Леонарда.
- Винсер! - Маргарита всегда была счастлива поприветствовать этого человека, хоть ей и доводилось видеться с ним несколько раз и слышать о его преданности только от мужа.
За несколько лет Винсер собрал себе хорошую дружину и не только для несения караула, которая была небольшой, в отличие от Моргана –  десятка в полтора человек. Но все в ней были отличные войны, выученные и в самом расцвете сил, преданные своему вождю и монарху. – Рада вас видеть! – улыбаясь, воскликнула она, подходя ближе. – Хорошо добрались? – поинтересовалась Марго.

В сущности, в подобном приветствии маршала не было ничего для нее зазорного – это был обычный жест знающего свет человека. Когда он заговорил, за спиной послышался шёпот. Ну конечно, придворные дамы снова ищут повод для сплетен.
- Мало от кого услышишь, что у него всё хорошо. По своему обыкновению наши гости, прибыв в замок не склонны к столь дружескому общению. - сказала она и невольно улыбнулась. Благодаря своей улыбке, открытым, доверчивым лицом Маргарита снискала себе дружеское расположение множества людей, и мало кто мог догадаться, какая тоска порой застывала в её взгляде.
Перед не стоял Белый Ферзь. Титул этот ему присвоили больше из благоговейного ужаса, который внушал Винсер, нежели из почтения к монарху, правившему своей вотчиной с роскошного трона. Мало кто в замке знал его лично, здесь рассказывали множество ужасных историй о том, как он получил это прозвище.
Он улыбался ей, однако глаза его смотрели на неё чуть холодно, даже пожалуй сурово. Но здесь его не в чем было упрекнуть… этот пронзительный взгляд всегда исполнен той непреклонной решимости, которая достигается лишь годами упорной муштры.
Королева по-прежнему не сводила с собеседника дружелюбно-изучающего взгляда, как будто старалась понять и постичь в нём нечто такое, что до сих пор оставалось для неё загадкой.
Короткого взгляда через плечо было достаточно, чтобы все «уши» покинули коридор. После, жестом руки Марго подозвала к себе лакея и передав ему просьбу Леонарда, опустилась в кресло, что ястояло рядом, при этом по-привычке поправляя платье.
- Ну что ж, я уже льщу себя надеждой, что вы удовлетворите моё любопытство. – сказала она и жестом руки пригласила Винсера сесть рядом. - Рассказывайте. – на лице королевы, помимо улыбки появилось выражение неподдельного участия.

Маргарита, продолжая свои наблюдения за маршалом, связывала воедино разрозненные факты, внимательно перебирая в уме все наблюдения, какими она располагала в отношении этого, полного загадок человека. Ведь многие отзывались о нём как о человеке застегнутым на все пуговицы, никого близко не подпускающего и явно не отличающегося мягкосердечием, особенно к врагам. Правда, учитывая это, Марго так и не сумела прийти к определённому выводу. Она решила продолжить своё наблюдения. Для этого нужно было всего лишь запастись терпением. А сейчас Винсер своей историей да и всем своим видом оказывал на женщину какое-то гипнотическое воздействие. Видимо он обладал незаурядной харизмой и, несмотря на молодость и очевидную усталость с дороги, хоть он этого и не показывал - излучал властность.
- Ох, любовь…  - мечтательно сказала она, когда собеседник закончил свой рассказ. – И чего только люди не сделают ради неё… - покачав головой, добавила она. Неужели мне скоро придётся заняться поисками достойной партии для сына? Не хочу об этом думать… Сейчас… Марго  уже чётко давала себе отчёт, что из неё свекровь получится строгая. Ей хотелось, в невесте сына найти дочь, а не чужую своенравную и своевольную невестку.
- И смешно и страшно. – тонко улыбаясь, сказала королева после непродолжительной паузы. – Бедный юноша. Хочется надеяться, что его невеста всё-таки дождалась цветов. – женщина подавила смешок, уж больно ярко представлялась ей эта картина: свисающий с дерева солдат с цветами в ушах. Не будь Винсер серьёзным человеком, она бы приняла его рассказ за очередную байку, какими кормят в каждой таверне. И всё же, что-то подсказывало ей, что маршал что-то не договаривает, впрочем, королева не стала вдаваться в расспросы.
Охрана за спиной уже начинала действовать на нервы, но Марго и не думала отпускать их, к тому, же они исправно несли свою службу.
Женщина набрала полную грудь воздуха и медленно его выдохнула. Некоторое время Маргарита водила пальцами по подлокотнику кресла, поглядывая на дверь кабинета, откуда доносились приглушённые голоса. Затем она вновь повернулась к собеседнику и, улыбнувшись уголком губ, поинтересовалась:
- Даже удивительно, что у вас такое хорошее настроение, неужели вы прибыли с не менее хорошими новостями?

Марго родилась дворянкой, но при этом не была свободной. Всю жизнь ей предстояло подчиняться воле мужчин. В который уж раз пыталась она представить, какой оказалась бы ее доля, родись она мужчиной. И всё же иногда она не понимала что творится в головах противоположного пола. Прямо как сейчас.
- А что касается новостей и моего настроения, то они явно никак между собой не связаны...
Марго долго смотрела на него, потом глаза её сузились, взгляд застыл.
- Вот значит как… – вскинув брови, сказала она.
Прелесть аромата свежести, витавшего в воздухе, уже не утоляла душевную муку королевы. Маргарита сидела неподвижно, положив руки на колени, погружённая в созерцание, смутно сознавая, что Винсер что-то говорит ей, но, особо не вникая в смысл его красивых слов. Как откровение пришло к ней сознание своей красоты. До сих пор женщина как-то её не замечала, и ненавязчивое восхищение маршала казалось ей трогательным ослеплением их недавней встречи. Она спокойно выслушала его комплимент, слегка подсмеялась над ними про себя и тут же забыла его. Сейчас он не произвёл на неё почти никакого впечатления.
Вздор! – вспылила про себя Марго, когда собеседник сказал, что не собирается её расстраивать. Почему ОНИ всегда уверены в этом!? Только потому, что я женщина!? - Радость тут же сошла с нежного лица, и на нём появилось, хотя и не сразу, другое, более суровое выражение. Озорной огонёк в её глазах померк, словно тёмная тучка заволокла солнце.
Она смотрела на Винсера, не отрываясь. Возникла пауза, и в наступившей тишине выражение её лица изменилось: исчезли радость и удивление, во взгляде появились холодность, разочарование и, наконец, злоба.
- Винсер, - начала королева извиняющимся и в то же время непреклонным тоном, – я разумеется, ценю вашу заботу, но позвольте напомнить – я ношу корону не для того, чтобы беречь свои нервы. – сказала Марго с нескрываемой холодностью.
- Ну что ж, во всяком случае, мне непременно доложат, о чём именно будет ваша беседа с монархом преимущественно. – после некоторой паузы добавила она. Маргарита почувствовала, как постепенно начинает нарастать её тревога. Ну вот, опять скверные новости…

- О том, как отреагирует Его Величество – Вам волноваться не стоит. – ответила она, чуть улыбнувшись. И правда, разве кто-нибудь когда-нибудь видел на лице короля ярко-выраженное недовольство?
Хотя она и сидела спокойно, выглядела непринуждённо, на неё вдруг повеяло как-будто почти забытым, душным ветром лета, так повлияла на королеву эта новость. Чувствовала она сейчас себя премерзко – её обдало жаром, и по телу волной прокатилась дрожь.
Не слишком радужные слова, как и сама ситуация… Маргарита чувствовала, как бешено колотится её сердце. Почему им хватило ума посадить колдуна, с незнамо какой силой за простую железную решётку!? По-крайней мере у них хватило сил схватить его… О да! И дать бежать, соответственно…
Вполне возможно, что те испытания, которые выпали на её и не только - долю, сделают Марго в чужих глазах ещё более привлекательной, а невероятные ужасы, которые она пережила или которые ей ещё доведётся увидеть своими глазами, и невыносимая боль, которую ей придётся перенести, придадут женщине особенное очарование. Поистине страшная правда состоит в том, что страдания делают души людей богаче, заставляют их острее ощущать краски жизни и с особенной чуткостью реагировать на слова. Однако это происходит лишь в том случае, когда эти страдания и лишения не уничтожают нас окончательно, когда они не разрушают наши души, не лишают нас способности видеть и воспринимать окружающий мир, способности мечтать и с уважением относиться к самым простым и в то же время необходимым проявлениям реальной жизни.
- Я не сомневаюсь в силе ваших солдат, маршал, но, если виновный сумел справиться с гарнизоном, то что ему помешает сделать это и с вами? – внимательно глядя в глаза собеседника, спросила королева.
Если верить слухам... Могущественный маг? Хм, интересно, а если нам удастся завербовать его? Такой союзник не помешал бы.

Отредактировано Маргарита (2009-08-25 17:25:42)

Ворота --->
Проделав долгий путь по коридорам замка и вдоволь насмотревшись на роскошь придворных дам и вычурность интерьера королевской обители (хотя, Войн успел уже на это насмотреться за время службы короне), человек и гном подошли к дверям королевского кабинета. У которых, разумеется, торчала парочка стражников, как бы намекая своим присутствием, на невозможность беспрепятственного проникновения в кабинет Его Величества. Войн обратился к служивеньким:
- Почтенные, нам бы увидиться с лордом-казначеем. Он здесь, я надеюсь? Этот господин, - маг кивнул в сторону своего спутника, - желает наняться придворным магом.

Повнимательнее присмотревшись к стражам порядка, гном позволил себе улыбнуться в бороду. Люди порой не слишком стремятся исполнять свой долг и делать то, что должно. У гномов с этим гораздо строже. Другая культура, как говорится.
- Ах государственной важности, - понимающие протянул Войн, - понятно. Ну, мы тогда прогуляемся, пока его светлость работает, а вы, почтенные, исполняете свой долг, хорошо? - Кристалльно-чистые честные глаза гнома смотрели на собеседника. Потом маг понилизил голос: - Страшно? Хек! Он иллюзионист. Это чародей, способный нематериальным монстриком напугать, огонь иллюзорный сотворить. И это ещё надо уметь реалистично этого монстрика сколдовать. А я - наставник рун. Никто, кроме Подорного народа, рунами не владеет. А много ты видел гномов-чародеев в Рестлессе?

Отредактировано Войн (2009-08-28 23:35:14)

---> Парадные ворота

Аой лишь усмехнулся наблюдая за разговором Война и стражников. Пока они перешептывались до него доносились порой лишь отдельные слова, которые он даже и не пытался связать единым смыслом... Просто стоял прислонившись к стене и ожидал лорда-казначея